中国茶の世界は非常に奥深く、その分類法は「色」に基づいた「 六大茶類 」が基本となっています。
緑、白、黄、青、紅、黒
これら6つの色は、単なる見た目の違いではなく、製造工程における「発酵度」の違いによる差でもあるのです。
本記事では、それぞれのお茶の特徴と代表的な銘柄を整理し、さらに中国の伝統思想である五行説や宗教との関わりについてお伝えしていきます。
六大茶類の特徴と代表銘柄
中国茶は、茶葉の酸化（発酵）をどの程度進めるかによって、以下の6種類に分けられます。
緑茶（りょくちゃ）
加熱によって酸化を止めた「不発酵茶」。中国茶のなかでも最も消費量があるポピュラーなお茶。
茶葉本来の鮮やかな緑色と、爽やかな香りが特徴です。
代表銘柄: 西湖龍井（せいころんじん）、碧螺春（へきらしゅん）、龍井茶（ろんじんちゃ）
白茶（はくちゃ・しろちゃ）
萎凋（いちょう）という乾燥工程のみで、ごくわずかに発酵させた「弱発酵茶」。産毛に包まれた芽を使い、繊細で甘みのある味わいです。
希少であり日常で飲まれるものではなく、ハレの日の特別なお茶として扱われます。
代表銘柄: 白毫銀針（はくごうぎんしん）、白牡丹（はくぼたん）
黄茶（きちゃ・きいろちゃ）
「悶黄（もんおう）」という特有の熟成工程を経た「弱後発酵茶」です。渋みが抑えられ、独特のまろやかさと芳醇な香りがあります。白茶同様に希少性が高いです。
代表銘柄: 君山銀針（くんざんぎんしん）、霍山黄芽（かくざんこうげ）
青茶（あおちゃ・烏龍茶）
発酵の途中で加熱して止める「半発酵茶」。青呼ばれますが、烏龍茶のことです。
緑茶の清涼感と紅茶の華やかさを併せ持ち、香りのバリエーションが最も豊富です。
代表銘柄: 鉄観音（てっかんのん）、大紅袍（だいこうほう）、東方美人、凍頂烏龍茶
紅茶（こうちゃ）
茶葉を完全に酸化させた「全発酵茶」。深いコクと甘みがあり、葉の形が残っている方が高級とされます。
代表銘柄: 祁門紅茶（きーもんこうちゃ）、正山小種（ラプサンスーチョン）
黒茶（こくちゃ・くろちゃ）
麹菌などの微生物によって数ヶ月から数年かけて熟成させる「後発酵茶」。独特の熟成香があり、年代物ほど価値が高まります。
代表銘柄: プーアル茶、六堡茶（ろっぽちゃ）
中国における呼び名の世界との違いについて
これら六大茶類の名称は、中国国内でもそのまま使われています。しかし、世界的な視点で見ると、呼び名に「ズレ」が生じています。
例えば、私たちが呼ぶ「紅茶」は、英語では Black Tea と訳されます。これは、17世紀当時のヨーロッパ人が、抽出したお茶の色ではなく、乾燥した茶葉の色（黒）を見て名付けたためとされています。
一方、中国で「黒茶」と呼ばれるプーアル茶などは、英語では Dark Tea と訳されます。紅茶とは明確に区別されています。色に対する着眼点の違いが、名称の違いになったのですね。
五行説と中医学～茶を飲む「意味」について～
中国の伝統的な自然哲学「五行説」において、万物は「木・火・土・金・水」の5つの要素に分類されます。これらはお茶の色、そして人体の臓器とも密接に関連付けられています。
| 五行 | 色 | 対応するお茶 | 身体への影響 |
| 木 | 青・緑 | 青茶・緑茶 | 肝臓に作用。熱を取り、リフレッシュさせる。 |
| 火 | 赤 | 紅茶 | 心臓に作用。体を温め、血行を促進する。 |
| 土 | 黄 | 黄茶 | 脾臓（消化器）に作用。胃腸を整え、消化を助ける。 |
| 金 | 白 | 白茶 | 肺に作用。炎症を抑え、喉や呼吸器を潤す。 |
| 水 | 黒 | 黒茶 | 腎臓に作用。代謝を高め、老化防止や水分バランスを整える。 |
このように、中国茶は単なる嗜好品ではなく、その時々の体調や季節に合わせて選ぶ養生の道具としての側面を強く持っているようです。
宗教とお茶の関連について考える
中国茶の発展は、宗教とも切り離せません。
仏教（禅）
厳しい修行中の眠気覚ましとしてお茶が重宝されました。「茶禅一味（ちゃぜんいちみ）」という言葉の通り、茶を点て、飲む行為そのものが精神を統一する修行と見なされるようになりました。
道教
自然との調和を重んじる道教において、お茶は「不老長寿の薬」とされました。仙人が住むような高山の霊気を含んだ茶葉を飲むことで、自然のエネルギーを取り込めると信じられていたのです。
まとめ
今回は中国茶の「色」についてお伝えしました。見た目の違いだけでなく、もしかしたら哲学や医学的な知恵とも関連するのかなと思っています。
五行のエネルギーを意識しながら一杯のお茶を選んでみる。そんな時間を持つことが、忙しい現代における「日常の禅」になるのかもしれません。
