ハーブティーを日常的に飲んでいる方でも、「ハーブ」という言葉になると、ちょっとイメージがしにくくなる不思議。
ラベンダーやカモミールは知っている。でも、それがどんな文化の中で生まれてきたのか、日本の薬草とどう違うのかは、意外と知らない方が多いかと思います。
植物と人の関わりは、どの時代にもあらゆる国にあります。土地の気候や歴史、暮らしの様式が色濃く反映されていて、調べてみると面白いものなのです。
ハーブとスパイスは何が違うの？
「ハーブ」という言葉の意味が分からない時、似ているのがスパイス。まずはこの名前の違いから整理していきましょう。
ハーブという言葉の意味
「ハーブ」という言葉は、ラテン語の「herba（草）」に由来します。植物全般を指す言葉でしたが、時代を経るうちに「人の暮らしに有用な草」という意味合いが強くなっていきました。
香り、料理、手当て、染色など用途はさまざまで、一言で定義するのが難しいほど幅広い植物がハーブと呼ばれています。
西洋ハーブというときは、主にヨーロッパや地中海沿岸を原産とする植物を指すことが多いです。
- カモミール
- ペパーミント
- ラベンダー
- ローズマリー
- タイム
- セージ
日本でも入手しやすいこれらハーブはいずれも、ヨーロッパの気候と文化の中で長く使われてきた植物です。
スパイスとの違い
ハーブとスパイスは何が違うのか。もともとの区別はシンプルで、ハーブは主に植物の葉や茎など、やわらかい青い部分を使うもの。一方でスパイスは種、樹皮、根など、乾燥させた硬い部分を使うものを指していました。
ただ、現代ではこの境界はかなり曖昧になってきています。
ヨーロッパとハーブの関係
ハーブがヨーロッパの暮らしに深く根付いた背景には、中世の修道院文化と、日常に溶け込んだ植物の使い方があります。
中世ヨーロッパの修道院薬草園
西洋ハーブの文化を語るとき、中世ヨーロッパの修道院とのかかわりを考える必要があります。
当時の修道院には「ハーブガーデン」と呼ばれる薬草園が併設されており、修道士たちが植物を丁寧に栽培・研究していました。
医療が今のように整っていない時代、修道院は地域の人々にとって治療の場でもあり、植物の知識を蓄積する場所になっていたようです。
その記録はコピーされ、現代にまでつながるハーブ研究や植物療法の基礎になっています。
食・香り・暮らしに根付いたハーブ文化
ヨーロッパにおけるハーブは、手当てのためだけに使われてきたわけではありません。料理の香りづけ、虫よけ、衣類の防虫、入浴、香水と日常のあらゆる場面に使われてきました。
フランスのプロヴァンス地方では、ラベンダー畑が広がる風景が今も続いていますよね。
イギリスではコテージガーデンにハーブが植えられ、家庭の庭と植物が一体になった暮らしが伝統として根付いています。植物は生活の道具であり、景色の一部でもあった。そういう文化が、今に続くヨーロッパのハーブ文化の土台になっています。
日本のハーブ・薬草文化との違い
共通する部分もありながら、気候や文化の違いが使い方にも表れるのがハーブの面白いところ。日本でのハーブ文化についてみていきましょう。
植物を暮らしに活かす知恵
日本にも、植物を暮らしに取り入れる豊かな文化があります。
ドクダミ、ヨモギ、シソといった、だれでも一度は聞いたことのある植物がその代表格です。
これらは日本の気候に育った植物で、古くから民間療法や料理に使われてきました。植物の力を借りて暮らしを整えるという発想は、東西を問わず、人が自然が近くにあったということなのでしょう。
違いは気候と文化
大きな違いのひとつは、気候と植物の種類です。
日本の薬草は湿潤な気候の中で育ちます。地中海沿岸のハーブは乾燥した気候のため、香り成分が凝縮されやすい傾向があります。
使い方も違いがあり、ヨーロッパでは植物をアルコールや油に漬けたり、乾燥させてお茶にしたりしますが、日本では煎じる、食べる、湯に入れるといった、より直接的な使い方が主なものでした。
まとめ
ハーブは、ヨーロッパの気候と歴史の中で育まれた、暮らしに根ざした植物文化です。世界中で、食卓や香り、日常の手入れの中に溶け込んできました。
大切にしたいですよね。
